Dans cette partie, nous avons évoqué les dates clé pour les panneaux photovoltaique: 

• 1767 => Horace Bénédicte de Saussure, physicien suisse, fut le précurseur du capteur solaire grâce à sa « boite chaude », qui à la base devait démontrer l'effet de serre.

• 1839 => Edmond Becquerel, physicien français, découvre que certains matériaux produisent de petit quantité d'électricité, c'est l'effet photovoltaïque.

• 1877 => W. G. Adams et R. E. Day découvrent l'effet photovoltaïque du sélénium.

• 1913 => premier brevet pour la création d'une cellule solaire, mais elle restera que théorique car William Coblentz n'arrivera jamais à la faire fonctionner.

• 1916 => Robert Millikan fut le premier à produire de l'électricité avec une cellule solaire mais avec un faible rendement.

• 1954 => Fabrication du panneau solaire par Bel, mais il était trop coûteux à produire.

• 1960 =>Tous les grands laboratoires s'intéressent à cette nouvelle technologie, et, en 1960, M. Rodot et H. Valdman réalisent la première cellule photovoltaïque au Centre national de la recherche scientifique (C.N.R.S.).
  
  
• 1973-74 => Quelques années plus tard, en 1973-1974, en pleine crise pétrolière, on se précipite sur toutes les possibilités de remplacer le pétrole et les énergies fossiles. Parmi les énergies renouvelables envisagées, la production directe d'électricité par l'effet photovoltaïque est en bonne place. On disposait, en effet, de photopiles à base de silicium monocristallin d'assez bon rendement, héritées des applications spatiales, mais à un prix relativement élevé (il fallait compter 500 à 1 000 francs pour produire 1 watt sous le soleil de midi, ce qu'on appelle 1 watt-crête) et d'une productivité encore limitée. Il fallait donc fabriquer massivement des photopiles fiables à bon marché et de rendement acceptable. Le pari est gagné, les performances augmentent en flèche : 1 mégawatt-crête (= 1 000 000 watts) dès 1978 et 20 en 1985, pour atteindre 50 en 1992 : 50 millions de fois mieux en 20 ans.

• Aujourd'hui, l'énergie solaire est de nouveau en pleine essor car on prévoit une pénurie de pétrole prochaine, on se préoccupe du réchauffement de la planète et les prix de l'énergie n'ont jamais été aussi hauts.

    Voici la répartition des énergies renouvelables en Europe: